Uma falha básica no sistema salarial federal

O sistema salarial federal não foi concebido para competir por talentos com outros setores. Catherine McQueen/Getty Images

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Howard Risher

Um número crescente de agências federais está com falta de pessoal. Alguns anunciaram planos para adicionar um número significativo de novas contratações, mas enfrentam uma concorrência crescente de empregadores de outros sectores que também enfrentam uma dispendiosa escassez de trabalhadores. Os observadores afirmam frequentemente que os salários federais são demasiado baixos para atrair talentos.

O principal problema é que o sistema de remuneração do Programa Geral não foi planeado para competir por talentos. Em nenhum momento os salários federais dos colarinhos brancos são comparados com os salários de mercado de empregos semelhantes em outros setores. Quando o sistema foi adoptado em meados do século XX, os mercados de trabalho eram muito diferentes. Os trabalhadores foram contratados logo após a formatura e permaneceram no mesmo empregador até se aposentarem. Os trabalhadores eram vistos como intercambiáveis, quase como uma lâmpada queimada.

Durante um quarto de século, tanto os empregadores públicos como os privados confiaram em sistemas salariais rígidos, com aumentos salariais baseados no aumento do custo de vida. O início do pagamento local para funcionários federais em 1990 não mudou a filosofia salarial subjacente.

Hoje, os empregadores de todos os setores lutam para preencher as vagas de emprego. Manchetes recentes relataram escassez em todos os setores. A pandemia da COVID-19 desencadeou o que parecem ser mudanças permanentes nas expectativas dos trabalhadores e na relação trabalhador-empregador.

Em 2009 havia 6,5 ​​trabalhadores desempregados para cada vaga de emprego. Os empregadores, incluindo agências públicas, poderiam simplesmente publicar vagas de emprego e esperar pelos candidatos. Mas o rácio começou a diminuir, caindo para um mínimo de 0,8 no início de 2020. Aumentou dramaticamente quando os trabalhadores perderam os seus empregos na pandemia, subindo para 4,9 trabalhadores por vaga de emprego. Mas com o fim da pandemia e os empregadores novamente a contratar, o rácio caiu para um novo mínimo de 0,5 – um trabalhador para cada duas vagas de emprego. Dados publicados pela Moody's e outros mostram que haverá escassez durante anos. As agências precisam esperar uma competição intensa por talentos.

Tornando o governo mais competitivo

É no novo mundo do trabalho que as agências federais precisam se tornar mais competitivas. O Comité de Estudo Republicano argumentou recentemente que o governo deveria adoptar a abordagem mais “eficiente” do sector privado à gestão de remunerações. O que podem não compreender totalmente é que as principais empresas do país gerem os seus programas de remuneração de forma agressiva para garantir que atraem talentos qualificados.

Centenas de pesquisas salariais são realizadas todos os anos para esse fim. Empresas, hospitais e faculdades baseiam seus programas de remuneração nas taxas salariais do mercado. É uma filosofia simples e lógica.

As “taxas especiais” do sistema da Tabela Geral servem para realçar as deficiências dos inquéritos do Bureau of Labor Statistics. Taxas especiais para atrair talentos para cargos mais difíceis de preencher foram aprovadas para mais de 150 séries de empregos, de Mensageiro (302) a Oficial Médico (602), e para mais de 850 localidades. Os números dispararam.

Os verdadeiros concorrentes do governo – os grandes empregadores privados – têm muito mais probabilidades de proporcionar benefícios comparáveis, o que torna a compensação total um problema. Sim, os benefícios federais são geralmente melhores. Contudo, na competição por talentos, o “valor” dos benefícios depende da idade dos candidatos a emprego.

Mais importante ainda, para os jovens trabalhadores, o salário é importante, mas eles também procuram um equilíbrio saudável entre vida profissional e pessoal, oportunidades de formação, bons gestores, respeito e uma cultura positiva no local de trabalho. Tudo isso é agora conhecido como Proposta de Valor do Funcionário (EVP); isto é, os benefícios financeiros e não financeiros do trabalho. Compreender como o EVP do governo é avaliado pelos potenciais candidatos deve ser uma prioridade.

Uma situação urgente

Este é um problema que não deve ser ignorado. Com mais de 550 mil funcionários com 55 anos ou mais, as vagas provavelmente aumentarão. A documentação das vagas actuais por série de cargos, categoria e localização, juntamente com a idade e o serviço daqueles que estão a poucos anos da reforma normal, permitiria às agências antecipar e planear o futuro.