Temos respostas: biólogos respondem às perguntas frequentes sobre lagartos

Os lagartos com chifres do Texas, ou os mais familiares “sapos com chifres”, têm um interesse especial para muitos entusiastas de atividades ao ar livre. Eles costumam aparecer com carinho nas memórias da infância, despertam a curiosidade sobre o mundo natural e podem trazer sorrisos entusiasmados quando encontrados. Mas esses animais parecidos com tanques não são encontrados com tanta frequência como no passado. Conversamos com os biólogos Mark Howery e Cheyenne Gonzales para responder a algumas das perguntas mais frequentes sobre lagartos do Departamento de Vida Selvagem e aprender a melhor forma de ajudar esses amados répteis.

Historicamente, os lagartos com chifres do Texas foram encontrados em cerca de 80% dos condados de Oklahoma, procurando formigas e outros insetos em pastagens nativas durante sua estação ativa e escavando no subsolo para evitar temperaturas extremas. Mas os lagartos tornaram-se cada vez mais escassos à medida que cada vez mais o seu habitat foi convertido em campos de cultivo e pastagens não-nativas.

“Os lagartos com chifres do Texas estão, sem dúvida, em declínio”, disse Mark Howery, biólogo sênior do Programa de Diversidade da Vida Selvagem do Departamento de Vida Selvagem. “Mas eles continuam a ser localmente comuns e difundidos no terço ocidental do estado.

“E embora tenhamos visto os declínios mais substanciais nas partes central e oriental da sua distribuição, uma das coisas fascinantes sobre os relatórios que recebemos do público é que os lagartos continuam a persistir em bolsões, especialmente no centro de Oklahoma.”

Esta persistência é provavelmente devido a bolsões correspondentes de habitat de lagartos de qualidade.

Lagartos com chifres do Texas foram historicamente encontrados em grande parte dos dois terços ocidentais de Oklahoma e continuam a persistir em habitats nativos abertos, inclusive na Área de Gerenciamento de Vida Selvagem do Condado de Ellis. Foto de Kelly Adams.

“Os lagartos com chifres do Texas precisam de solos um tanto soltos, com vegetação relativamente aberta e solo exposto para prosperar”, disse Cheyenne Gonzales, outra bióloga do Programa de Diversidade da Vida Selvagem. “Eles são predadores que ficam sentados e esperam, confiando em sua camuflagem para evitar serem avistados por predadores e esperando por formigas perto de suas trilhas abertas.”

Ao contrário da crença popular, o lagarto com chifres do Texas não é uma espécie “listada”, mas recebe algumas proteções por lei estadual.

“Esses lagartos não estão ameaçados nem em perigo em nível estadual ou federal”, disse Gonzales. “Em vez disso, eles são considerados uma espécie de maior necessidade de conservação e têm período de defeso em Oklahoma.”

O período de defeso protege os lagartos com chifres do Texas da captura direta – captura, posse ou colheita – desde 1992 e, embora a proteção não se estenda ao habitat do lagarto, torna ilegal manter um como animal de estimação.

“A maior parte da dieta do lagarto consiste em formigas e outros insetos”, disse Gonzales. “Mesmo que fosse legal ter um lagarto com chifres do Texas, seria difícil complementar sua dieta e mantê-lo vivo.”

Os entusiastas dos lagartos têm muitas opções para ajudar lagartos e outros animais selvagens, desde manter locais de qualidade para eles viverem, até reduzir o risco de predação ou mortalidade, até simplesmente compartilhar a palavra.

“A primeira e mais importante maneira de ajudar os lagartos com chifres do Texas é conservar seu habitat”, disse Howery. “Tudo começa com a vegetação nativa.”

A vegetação nativa - com muitos cachos de gramíneas e plantas com flores - não apenas ajuda os lagartos a se movimentarem com mais facilidade em seu ambiente, mas também ajuda a principal fonte de alimento dos lagartos, as formigas.

“As formigas colhedoras estão se alimentando das sementes dessas gramíneas e ervas daninhas e, embora as pessoas possam evitar pulverizar formigueiros com inseticida, elas podem não perceber que pulverizar 'ervas daninhas' com herbicida pode ser igualmente prejudicial para os lagartos e seu suprimento de alimentos.”

Manter a grama bermuda e outras ervas invasoras formadoras de grama afastadas é outra maneira de acomodar lagartos.

“Lagartos com chifres passam o tempo em quintais de grama aparada para aproveitar o sol e se aquecer, mas não podem viver lá em tempo integral”, alerta Howery. “A grama Bermuda não produz sementes suficientes para sustentar as formigas colhedoras, e a grama Bermuda alta é difícil para os lagartos com chifres se movimentarem. Manter a grama bermuda fora do habitat dos lagartos é fundamental para manter a combinação ideal de vegetação nativa e solo descoberto.”