Digital Eclipse está preservando jogos clássicos da maneira mais divertida possível

Por Andrew Webster, um editor de entretenimento que cobre streaming, mundos virtuais e todos os videogames Pokémon. Andrew ingressou no The Verge em 2012, escrevendo mais de 4.000 histórias.

O primeiro jogo que você joga em The Making of Karateka, um lançamento sobre a produção do jogo de ação cinematográfica Karateka, é um clone de Asteroids. Pode parecer estranho, mas a tentativa de recriar Asteroids foi um momento seminal para o criador do Karateka, Jordan Mechner, um começo humilde para um designer que criaria alguns dos jogos de ação mais influentes já feitos, incluindo Prince of Persia. O clone aparece logo no início, durante uma linha do tempo longa, sinuosa e interativa, que leva você aos primeiros dias de experimentação de Mechner antes de entrar em como Karateka foi desenvolvido e lançado.

Para o estúdio Digital Eclipse, equipe por trás do documentário interativo, é mais uma tentativa de contar a história dos jogos clássicos de uma forma completamente nativa do meio. À medida que os jogos clássicos se tornam cada vez mais ameaçados, esta abordagem é uma ferramenta importante para mantê-los vivos. “Acho que é a melhor maneira de contar essas histórias”, diz o presidente da Digital Eclipse, Mike Mika. “Se você vai contar a história de uma experiência interativa, é melhor que seja interativo.”

O estúdio ganhou fama ao longo dos anos com coleções bem pensadas e detalhadas de jogos retrô, que vão desde clássicos da Disney e da Blizzard até títulos pixel art de Teenage Mutant Ninja Turtles. Esses pacotes ofereciam não apenas versões excelentes dos jogos em si, mas também galerias robustas de materiais bônus, como arte conceitual e anúncios em revistas.

Mas no ano passado, a Digital Eclipse lançou algo mais ambicioso: o Atari 50, que pegou todo esse material, colocou-o em uma linha do tempo interativa e usou-o para contar a história das primeiras cinco décadas de existência da Atari. Era como um museu em seu console, permitindo que você escolhesse o que queria experimentar, mas fornecendo todo o contexto necessário para entender por que esses jogos eram importantes.

The Making of Karateka é o primeiro de uma série planejada de relançamentos clássicos do Digital Eclipse – chamada Gold Master Series – com o objetivo de contar histórias mais íntimas sobre como os jogos formativos foram feitos. Segundo o diretor editorial do estúdio, Chris Kohler, o trabalho no projeto Karateka na verdade começou antes da Atari. Ao ingressar no estúdio em 2020, Kohler percebeu que a riqueza do material para o Karateca criava a possibilidade de fazer algo diferente.

“Eu entrei e pensei, 'Eu realmente quero explodir isso'”, explica ele. “Jordan Mechner tinha muito conteúdo: os diários, os disquetes, todos os papéis que foram digitalizados no [Strong National Museum of Play]. Podemos contar uma história cronológica com tudo isso. Você junta tudo isso, não precisa ser em um pacote estilo coleção retrô, onde você tem os jogos aqui e os materiais bônus aqui. Tudo pode ser apenas cronológico. Porque a história em si é simplesmente fascinante.”

“As pessoas imediatamente aderiram à ideia de percorrer a linha do tempo, acompanhando a história.”

Enquanto a equipe descobria como fazer aquela linha do tempo interativa funcionar, surgiu o projeto Atari. E como isso teve que ser feito em um cronograma muito mais curto – precisava ser lançado no 50º aniversário da Atari – ele se tornou o primeiro a usar o novo formato de cronograma. Foi uma experiência, mas também funcionou.

“O que é realmente importante é que o Atari 50 foi lançado e as pessoas o adquiriram”, diz Kohler. “Não houve confusão. As pessoas imediatamente perceberam a ideia de percorrer a linha do tempo, acompanhando a história. E tivemos muitas pessoas comentando que 'Eu não era uma pessoa de Atari, mas depois de assistir esse vídeo ou ler por que ele era importante, quando joguei, ele teve mais impacto em mim porque eu já tinha entendido o contexto.' Isso nos deu confiança para continuar avançando com esse tipo de formato.”