Crianças pequenas em baixo

Os debates públicos recentes centraram a atenção nos percursos matemáticos do ensino fundamental e médio. Mas tem sido dada menos atenção às competências matemáticas que os alunos necessitam no início da vida, para os preparar para a escola primária, em primeiro lugar.

Para os primeiros alunos, a exposição aos conceitos matemáticos pode estar à mercê da situação económica da sua família ou de factores relacionados, como o facto de os seus pais terem formação universitária. É por isso que um grupo de investigadores perguntou o que pode ser feito para diminuir a distância de desenvolvimento cognitivo que se abre entre crianças de famílias de rendimentos elevados e baixos, o que eles argumentam ser um divisor de águas na igualdade de oportunidades.

O ensaio clínico randomizado resultante, “Impulsionando o envolvimento entre pais e filhos na matemática e as habilidades matemáticas das crianças em idade pré-escolar”, tentou aumentar as habilidades matemáticas de crianças de 3 a 5 anos em Chicago. Estes 758 alunos – que estavam matriculados em programas Head Start ou outras pré-escolas subsidiadas publicamente – eram de famílias de baixos rendimentos. Os participantes do estudo foram divididos em grupos que receberam diversos materiais educativos. Para alguns pais, os pesquisadores carregaram tablets com aplicativos testados projetados para ensinar habilidades matemáticas e depois os entregaram às famílias e se afastaram por seis meses, diz Ariel Kalil, professor da Escola Harris de Políticas Públicas da Universidade de Chicago e diretor. do Centro de Potencial Humano e Políticas Públicas. Alguns pais receberam jogos analógicos concebidos para transmitir competências matemáticas, enquanto outros receberam um livro de histórias. Os pesquisadores enviaram lembretes de texto a alguns pais para usarem os materiais que receberam.

O resultado? Algumas delas funcionaram muito bem. Não houve efeito observado no final do tratamento original, que durou 12 semanas. Mas quando os pesquisadores voltaram, seis meses depois, as crianças que usavam os aplicativos viram as habilidades matemáticas aumentarem em 0,2 desvios-padrão, de acordo com o relatório – uma melhoria maior do que os alunos normalmente veem após um ano no programa Head Start. Os grupos que receberam jogos analógicos e mensagens dos pais também tiveram melhorias.

Outro resultado: as meninas obtiveram um aumento maior de habilidades com os tablets do que os meninos. Isso provavelmente está relacionado ao fato de que as meninas se desenvolvem mais rapidamente em geral e podem ser capazes de se autorregular na juventude, especula Kalil.

Mas houve outra descoberta inesperada.

As ferramentas digitais facilitaram as interações entre pais e filhos, disse Kalil em uma entrevista, tornando o tempo gasto mais divertido e eficiente – apenas melhor no geral.

No seu trabalho que estuda as diferenças no desenvolvimento cognitivo entre os primeiros alunos de famílias de baixos rendimentos e os seus homólogos de rendimentos elevados, Kalil notou que os resultados dizem mais respeito aos pais do que aos alunos. Para melhorar a aprendizagem das crianças, as intervenções têm de aumentar a quantidade de tempo que os pais passam com os seus filhos ou tornar o processo de aprendizagem mais eficiente, diz ela.

Embora seja comum os pais lerem histórias para os filhos antes de dormir, é menos comum que eles resolvam equações para dormir. Kalil entrou neste estudo específico acreditando que não é possível aumentar drasticamente a quantidade de tempo que os pais dedicam à transmissão de habilidades matemáticas. Mas, nesta última pesquisa, os pais relataram passar mais tempo com matemática com os filhos, em parte graças aos aplicativos – “para nossa surpresa e grande interesse”, diz Kalil.

Em suma, embora os investigadores pensassem que estavam a preparar as aplicações para substituir os pais, na verdade estavam a preparar as ferramentas tecnológicas para complementar os esforços dos pais.

No jardim de infância, espera-se que as crianças aprendam muitas habilidades matemáticas. Isso inclui saber contar, compreender as diferenças de quantidades e saber medir as coisas. Eles também precisam ter alguma compreensão de formas, relações espaciais e padrões.

O quão bem suas mentes jovens conseguiram capturar esses conceitos prediz se eles terão sucesso em suas carreiras acadêmicas. Em grande parte, isso ocorre porque existe uma forte ligação entre essas habilidades e as habilidades de matemática e leitura mais tarde na vida.