China propõe 'modo menor' para limitar o uso de smartphones pelas crianças

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Uma proposta do regulador da Internet do país exigiria que os desenvolvedores de aplicativos e fabricantes de dispositivos adotassem um “modo menor” para limitar o tempo de tela e o conteúdo para os jovens.

Por Yan Zhuang e Siyi Zhao

Há alguns anos, a China reprimiu os videogames. Em seguida, impôs limites à transmissão ao vivo por crianças. Agora a China quer que eles passem menos tempo nos seus smartphones.

O regulador da Internet do país propôs esta semana regulamentações que, se adotadas conforme escritas, exigiriam que smartphones, aplicativos e lojas de aplicativos incorporassem um “modo secundário” em seus produtos. O objetivo é restringir quanto tempo as crianças podem passar nos seus telefones e que conteúdo podem ler ou ver.

A proposta, que está aberta para comentários públicos, ampliaria os esforços do governo chinês para regular aspectos da atividade online das crianças que considera serem influências negativas, disseram especialistas.

“O Estado na China considera-se a principal autoridade sobre a forma como o consumo de media pelas crianças deve ser gerido”, disse Sun Sun Lim, professor de comunicação e tecnologia na Universidade de Gestão de Singapura.

A proposta diz que o recurso do modo menor tentaria prevenir o “vício em internet”, limitando crianças com menos de 8 a 40 minutos de uso do smartphone por dia. O limite de tempo aumentaria com a idade, chegando a duas horas diárias para quem tem entre 16 e 18 anos.

Os aplicativos também teriam que adaptar seu conteúdo para diferentes faixas etárias. Crianças menores de 3 anos, por exemplo, devem assistir a canções infantis e programas que possam ser assistidos com os pais, de acordo com documentos da Administração do Ciberespaço da China. Aqueles entre 8 e 12 anos poderiam receber vídeos sobre habilidades para a vida, conhecimentos gerais, notícias apropriadas à idade e “conteúdo de entretenimento para orientação positiva”.

A proposta diz que os usuários poderão escolher se desejam usar o modo secundário quando o smartphone for ligado ou configurado pela primeira vez.

Alguns smartphones e aplicativos já oferecem recursos que tentam restringir seu uso por crianças, e o plano da China forneceria uma “camada adicional de controle parental”, disse Barry Ip, professor sênior da Universidade de Hertfordshire, na Grã-Bretanha, que pesquisou o uso da tecnologia em China.

A proposta baseia-se numa directiva de 2019 do regulador da Internet da China de que as aplicações de vídeo e de transmissão ao vivo criam “sistemas anti-dependência para os jovens” – o que a agência chamou de “modo jovem”.

Dezenas de aplicativos de vídeo, incluindo Douyin – a versão chinesa do TikTok – têm recursos que limitam as crianças a 40 minutos por dia em seus aplicativos e as bloqueiam das 22h às 6h, além de restringir o conteúdo que podem ver.

Existem desafios técnicos na restrição da forma como as crianças utilizam os seus telefones.

O Conselho de Consumidores de Xangai investigou 20 aplicações este ano e descobriu que alguns dos seus controlos estavam em falta ou eram inutilizáveis. Alguns aplicativos não exibiam nenhum conteúdo quando o “modo jovem” estava ativado ou exibiam vídeos “excessivamente monótonos e secos”, descobriu o relatório. O estudo descobriu que um aplicativo que afirmava recomendar vídeos diferentes para crianças com base na idade mostrava às crianças de 4 anos os mesmos desenhos animados que as crianças de 14 anos.

O governo chinês regula fortemente e até censura o que as pessoas veem na internet no país. A nova proposta poderá aumentar o controlo das autoridades, disse Eric Lim, professor sénior de sistemas e tecnologia de informação na Universidade de Nova Gales do Sul.

“A questão é: quem será o árbitro final sobre o que constitui conteúdo bom ou apropriado para uma determinada faixa etária?” ele disse.

Não está claro como as medidas estabelecidas na proposta serão aplicadas, disse Sun Sun Lim, embora tenha acrescentado que o esforço regulatório reflete as ansiedades dos pais sobre o uso de smartphones pelos filhos.

A proposta teve uma recepção mista online. Alguns elogiaram a medida, lamentando a influência negativa do acesso irrestrito à Internet sobre os jovens.

“Tenho visto muitas crianças cheias de gírias vulgares e palavrões, mostrando gestos desrespeitosos aos outros todos os dias”, disse um comentarista do Weibo. “Eles podem nem saber o que isso significa! Eles apenas copiam a tendência da internet.”