Unlimited Play projeta playgrounds para crianças com deficiência

Quando o filho de Natalie Mackay, Zachary Blakemore, tinha 3 anos, os parques infantis típicos eram um desafio para ele navegar na sua cadeira de rodas. Muitas vezes, eram lugares de carga.

“Isso enfatizaria suas limitações. Ele começava a perguntar por que não podia jogar”, disse ela ao St. Louis on the Air. “E eu queria resolver esse problema.”

Inspirada pela experiência de seu filho, Mackay fundou a Unlimited Play há quase 20 anos. Seu primeiro projeto foi Zachary's Playground em Lake St. Louis, um playground acessível em homenagem a ele.

“Zachary passou e literalmente disse: 'Mãe, eu vou por ali e você por outro'”, disse ela. “Isso proporcionou essa liberdade para ele ser apenas uma criança. É um dos momentos pelos quais serei eternamente grato.”

Desde então, a organização sem fins lucrativos com sede em St. Peters projetou e construiu cerca de 90 parques infantis no Missouri e em todo o país. A necessidade está sempre presente, disse Mackay, porque a maioria dos parques infantis não são suficientemente inclusivos, apesar de cumprirem os padrões da Lei Americana da Deficiência.

Erin Gooch, moradora do condado de West St. Louis, viu como os playgrounds não permitem que seu filho Teddy, de 7 anos, brinque de forma independente.

“Quando estamos em um playground não inclusivo, estou ajudando-o a levantar, ajudando-o a subir e descer das coisas, segurando sua mão, apoiando-o para subir os degraus até o local seguro, ajudando-o nas barras de macaco que ele pode não alcançam ou eles estão muito distantes”, disse ela. “É muito trabalho para nós dois e normalmente saímos exaustos, física e mentalmente.”

Teddy nasceu com nanismo. Gooch disse que o playground Unlimited Play em Lake St. Louis foi uma virada de jogo para ambos.

“Foi fenomenal”, disse ela. “Teddy estava correndo sem mim, e entramos no carro, e Teddy disse, 'Esse foi o melhor encontro de todos os tempos... porque eu poderia fazer tudo sem você me ajudar.'”

Desde então, Gooch fez parceria com St. Louis County e Unlimited Play para reformar um playground mais perto de sua casa. Está em fase de arrecadação de fundos e, quando estiver construído, o Teddy & Friends Inclusive Playground no Queeny Park terá como tema um jogo de tabuleiro, um dos passatempos favoritos de Teddy.

Existem muitos recursos de design que o Unlimited Play usa para garantir que os playgrounds possam ser desfrutados com segurança por crianças ou responsáveis ​​​​com deficiência, disse Mackay.

A superfície de borracha derramada no local é usada no lugar de cobertura morta ou piso de cascalho, por exemplo, permitindo que crianças em cadeiras de rodas andem com mais suavidade. Os slides de rolo são adicionados para acomodar as necessidades das crianças com implantes cocleares, cujos dispositivos podem ser danificados pela eletricidade estática que os slides de plástico tradicionais costumam criar.

Elementos de design como esses, disse Mackay, permitem que crianças de todos os níveis de habilidade brinquem juntas.

“Fizemos um trabalho muito bom, mostrando ao resto da nação o padrão que deveria ser mantido, especialmente para os parques infantis”, disse Mackay. “Sinto-me honrado (…) por fazer parte das jornadas e histórias de tantas famílias que são iguais às minhas e ver seus filhos brincarem pela primeira vez. É uma jornada incrível.”

Para saber mais sobre o que torna os playgrounds verdadeiramente acessíveis, ouça a conversa completa de St. Louis on the Air no Apple Podcast, Spotify, Google Podcast, Stitcher ou clicando no botão play abaixo.

“S. Louis on the Air” traz para você as histórias de St. Louis e das pessoas que vivem, trabalham e criam em nossa região. O show é produzido por Miya Norfleet, Emily Woodbury, Danny Wicentowski, Elaine Cha e Alex Heuer. Ulaa Kuziez é nossa assistente de produção. O engenheiro de áudio é Aaron Doerr. Envie perguntas e comentários sobre esta história para [email protected].