Ônibus escolares do condado de Howard: perguntas frequentes sobre Zūm e o desastre dos ônibus do condado

Dezenas de milhares de crianças do condado de Howard começaram a escola esta semana, mas muitos ônibus delas chegaram tarde. E cheguei tarde em casa. E não terá ônibus pelo resto da semana.

Enxames de carros dirigidos por pais frustrados estão se transformando em circuitos escolares por todo o condado todas as manhãs, formando caronas improvisadas para complementar os ônibus que podem ou não chegar. Funcionários da escola e um porta-voz da mais nova empresa de ônibus do distrito pediram desculpas pelo início difícil do ano letivo.

Aqui está uma compilação do que sabemos até agora. Tem uma pergunta que não vê respondida? Deixe-nos uma mensagem.

Funcionários da escola disseram na manhã de quarta-feira, em entrevista coletiva, que as 20 rotas de ônibus suspensas esta semana transportam 2.400 crianças para a escola e de volta.

Numa série de e-mails enviados aos pais na noite de segunda-feira e na manhã de terça-feira, as famílias foram solicitadas a encontrar meios alternativos de levar as crianças à escola. Os cancelamentos afetam 35 escolas – 20 escolas de ensino fundamental, 10 de ensino fundamental e cinco de ensino médio.

A taxa de frequência das crianças que ficaram sem serviço de ônibus foi de 94% – um pouco menos que a taxa geral de frequência do sistema escolar de 96% na terça-feira. Isso significa que cerca de 144 alunos sem serviço de ônibus não frequentaram a escola.

O Condado de Howard tem cerca de 500 linhas de ônibus que transportam cerca de 40.000 estudantes.

Mas abundam as histórias de pais - muitos dos quais falaram diretamente com o The Baltimore Banner - sobre ônibus que não compareceram e que não estão na lista oficial de cancelamento, ônibus que chegam atrasados ​​e ônibus que pulam paradas.

As autoridades do condado não confirmaram quantos estudantes foram afetados e não responderam às perguntas e pedidos de mais informações do The Banner. Brian Bassett, porta-voz do sistema escolar, disse que uma entrevista coletiva seria realizada na quarta-feira.

Não está claro. Os 20 cancelamentos oficiais de rotas resultaram do fato de a mais nova empresa de transporte do distrito escolar, a empresa de tecnologia Zūm, com sede no Vale do Silício, não ter motoristas suficientes para operar essas rotas. E quase todos os pais que falaram com o The Baltimore Banner e que tiveram uma experiência com um ônibus atrasado ou que não compareceu mencionaram que Zūm era o operador. Mas um membro do conselho escolar disse que ainda não está pronto para apontar o dedo para Zūm.

Um porta-voz do Sistema de Escolas Públicas do Condado de Howard disse ao The Baltimore Banner na semana passada que o distrito escolar – e não as empresas que operam seus ônibus – determina as rotas que os motoristas de ônibus percorrem. E um porta-voz da Zūm disse na tarde de terça-feira que a empresa recebeu “rotas de papel” no sábado que eles têm digitalizado e carregado em seu sistema, aparentemente apontando o dedo para os funcionários da escola.

A declaração de Zūm prosseguiu afirmando que “nossos motoristas agora têm informações completas sobre a rota nos tablets Zum, que incluem suporte de navegação”.

Autoridades do condado de Howard disseram na manhã de quarta-feira que se reunirão com a equipe executiva de Zūm na próxima semana para garantir que todas as falhas serão resolvidas. Eles culparam a falha na distribuição adequada das chaves na manhã de segunda-feira, bem como o design do estacionamento dos ônibus de Zum, como levando a um grande gargalo, fazendo com que os ônibus chegassem atrasados.

Não é o Zoom, a ferramenta para trabalhar em casa. A startup do Vale do Silício pegou a estrada em 2016 graças ao apoio de capital de risco, inicialmente fornecendo transporte suplementar em veículos menores para distritos escolares na Costa Oeste. Desde então, cresceu, atendendo rotas de ônibus escolares em Seattle, Los Angeles, Chicago e muito mais. Recentemente, assumiu o cargo de único fornecedor de transporte estudantil do Distrito Escolar Unificado de Oakland, e funcionários da empresa disseram que o contrato com o Condado de Howard foi seu primeiro grande negócio na Costa Leste.

A empresa infunde tecnologia no que chama de indústria antiquada, com o objetivo de modernizar o transporte estudantil. Existe um aplicativo móvel que permite às famílias rastrear o ônibus de seus filhos. Todos os motoristas usam tablets pré-carregados com mapas alimentados pela tecnologia de navegação da própria empresa. Todos os motoristas de ônibus têm uma câmera apontada para eles enquanto dirigem, que usa inteligência artificial para dar-lhes uma pontuação de segurança na corrida.