Crianças em muitos estados foram retiradas injustamente do Medicaid, dizem autoridades dos EUA

Potencialmente, milhões de crianças foram indevidamente retiradas das listas do Medicaid em muitos estados nos últimos meses, disseram as autoridades federais na quarta-feira, ao soarem o alarme e apelarem ao restabelecimento da cobertura dos jovens através da rede de segurança do seguro de saúde.

A remoção injustificada de um número possivelmente grande de crianças é o problema mais grave a materializar-se desde o início, nesta Primavera, de um enorme empreendimento por parte de todos os estados para descobrir quem continua a ser elegível para o Medicaid.

Esta reversão, como é conhecida, foi desencadeada pelo fim de uma promessa da era pandémica de que todos os participantes no maior programa de seguros públicos do país poderiam permanecer nele. O empreendimento é uma das principais preocupações das autoridades de saúde da administração Biden, que têm monitorizado de perto os estados na esperança de evitar um aumento no número de não segurados do país, à medida que as pessoas de baixos rendimentos perdem a cobertura do Medicaid por razões burocráticas ou porque já não se qualificam.

A falha revelada publicamente na quarta-feira pelo diretor do governo Medicaid envolve sistemas de computador que não estão configurados corretamente para avaliar se membros individuais da família ainda são elegíveis.

A agência federal que supervisiona o programa em parceria com os estados enviou uma carta contundente na quarta-feira sobre o problema. A carta de repreensão de seis páginas os instrui a avaliar dentro de duas semanas se estão violando e, em caso afirmativo, a interromper imediatamente a realização de renovações até que o problema seja resolvido. Crianças e outras pessoas que foram abandonadas incorretamente devem ser devolvidas ao Medicaid, com cobertura retroativa.

“É inaceitável que pessoas elegíveis, especialmente crianças, sejam canceladas da inscrição no Medicaid ou [no Programa de Seguro de Saúde Infantil]”, um programa de seguro federal para crianças de famílias da classe trabalhadora, disse Daniel Tsai, diretor federal do Medicaid. Durante um briefing aos repórteres, Tsai caracterizou a falha como “uma questão muito clara que se estende a vários estados”.

Tsai recusou-se repetidamente a especificar o número de estados que os Centros de Serviços Medicare e Medicaid (CMS) já conhecem como removendo crianças incorretamente, ou o número de jovens que perderam o seguro, embora ele tenha dito: “acreditamos que esta questão afeta muitos estados.” Pressionado sobre a falta de detalhes, Tsai diria apenas que a agência está ordenando a cada estado que “avalie e olhe nos bastidores se eles têm ou não esse problema”. Mais tarde na quarta-feira, o CMS disse que, para começar, a agência estima que mais de uma dúzia de estados acreditam ter falhas no sistema de elegibilidade.

Outro funcionário da administração, falando sob condição de anonimato porque não estava autorizado a discutir a extensão do problema, estimou que o número de crianças afectadas “está provavelmente na casa dos milhões”. O responsável acrescentou que o problema é sistémico e que a directiva do CMS para que os estados apresentem relatórios foi concebida para obter uma contagem mais completa.

Investigadores do Centro para Crianças e Famílias de Georgetown, que tem acompanhado de perto a evolução desde que os primeiros estados começaram a retomar a prática pré-pandémica de decidir anualmente quem se qualifica para o Medicaid, estimaram que talvez metade dos estados esteja a remover crianças indevidamente. Joan Alker, diretora executiva do centro, também disse que milhões de crianças são suspeitas de serem afetadas, dados dados parciais sobre o número total de crianças canceladas até agora através da redução do Medicaid.

De acordo com a KFF, uma organização política de cuidados de saúde, apenas 15 estados estão a tornar público o número de crianças que perderam o Medicaid por qualquer motivo – não apenas por causa do erro que o CMS está a ordenar aos estados que corrijam. Nesses 15 estados, mostra uma compilação da KFF, 1,1 milhões de crianças perderam o Medicaid, num total de 2,7 milhões de beneficiários que foram excluídos da cobertura.

A redução do Medicaid, que deverá levar um ano para ser concluída na maioria dos estados, segue o fim da garantia temporária de cobertura sob uma lei federal que preservou a rede de segurança do seguro saúde por três anos, até março. Durante o intervalo entre o início da pandemia do coronavírus e o fim da garantia de inscrição, as inscrições do Medicaid em todo o país aumentaram em um terço, para 85 milhões no final do ano passado.